Espacio ALCUE del Conocimiento: Urge un revulsivo

La asociación estratégica entre la Unión Europea y América Latina y el Caribe en materia de educación superior, investigación, ciencia, tecnología e innovación necesita de un aguijonazo, una inyección de vitalidad que le devuelva vigor y energía a una relación un tanto desgastada que a pesar de las buenas intenciones por mantenerla viva parece desvanecerse poco a poco.

La creación de un Espacio común de Educación Superior no es un tema nuevo en la agenda birregional, de hecho desde la Cumbre de Río de Janeiro en 1999, la primera que se celebró entre los Jefes de Estado y Gobierno de ambas regiones, la declaración conjunta atribuía ya a la cooperación universitaria y al intercambio en ciencia y tecnología un lugar preponderante en las relaciones entre la entonces flamante y saludable Unión Europea y las naciones latinoamericanas.

Los años sucesivos fueron testigos del lanzamiento y puesta en marcha de innumerables iniciativas, programas y proyectos financiados mayoritariamente por instituciones europeas que hicieron de la primera década del nuevo siglo el período de mayor volumen de cooperación a todos los niveles que se pueda analizar, con especial destaque para las acciones de movilidad e intercambio de académicos y estudiantes. Esta fue, sin dudas, una década prodigiosa, un período de notables resultados tanto por la dimensión de los programas de cooperación regional como por la diversidad de proyectos bilaterales impulsados por instituciones de carácter nacional. Sin embargo, esos resultados no se tradujeron en catalizadores de una situación más favorable para la construcción del anhelado Espacio Euro-latinoamericano que debería imbricar y cohesionar a los sistemas e instituciones de educación superior de ambas regiones.

Obviamente, este es un proceso complejo en el que a las disparidades y heterogeneidad existente entre los diferentes sistemas de educación superior, ciencia, tecnología e innovación, hay que adicionar un abanico amplio de componentes de carácter político, económico y socio-cultural que tienen un impacto significativo en las relaciones birregionales en general y en la cooperación académica, científica y tecnológica en particular. Lo cierto es que analizando la dinámica de cooperación de los últimos cinco años se tiene la percepción de que el sueño del Espacio ALCUE se ha ido difuminando progresivamente. La crisis europea, el auge de las economías emergentes, la irrupción de China en América Latina, la consolidación de la alianza en el eje del Pacífico o la fragilidad de la economía española que ha sido históricamente el principal baluarte en el seno europeo para acercar a las naciones de ambos lados del Atlántico son algunos de los principales procesos que han dejado su huella en la quebrantada salud de la cooperación birregional.

No obstante, en mi criterio uno de los elementos fundamentales de la ralentización del Espacio ALCUE del Conocimiento ha radicado en la incapacidad de América Latina y el Caribe para impulsar autónomamente un proceso integracionista regional en el que la educación superior, la investigación científico-técnica y la innovación reciban el respaldo político y financiero necesario para su consolidación. Hasta la fecha, las esperanzas cifradas en la CELAC como órgano de concertación política de total representación regional no se han materializado y  la región continúa huérfana de programas e iniciativas propios que vertebren espacios de cooperación entre los gobiernos, las instituciones responsables por la gestión universitaria y de ciencia, tecnología e innovación y las entidades financieras, tanto de carácter público como privado.

Si América Latina y el Caribe no trabaja por impulsar a escala regional la movilidad de sus estudiantes, académicos, investigadores y administrativos, si no trabaja en sistemas de créditos compatibles y no promueve la homologación y reconocimiento de diplomas y titulaciones entre sus países, entonces cualquier esfuerzo que se haga por construir espacios de cooperación efectivos con otros bloques regionales será prácticamente estéril. Si América Latina y el Caribe no invierte en una arquitectura regional que financie concertadamente el desarrollo de sus instituciones de educación superior, investigación, ciencia, tecnología e innovación, entonces el proyecto del Espacio ALCUE del Conocimiento no pasará de un sueño que no se materializará.

Las cumbres. De Madrid 2010 a Bruselas 2015

La desaparición de los programas de cooperación específica de la Unión Europea con América Latina en el ámbito de la educación superior como ALFA y ALBAN, la redefinición estratégica de la cooperación europea y los augurios del tránsito hacia una relación birregional más simétrica y equilibrada llevaron a muchos especialistas a predecir la introducción de importantes recortes en la financiación de Bruselas para la ejecución de proyectos con las universidades del bloque latinoamericano. Sin embargo, hasta la fecha no se puede decir que esas previsiones se hayan materializado. El Programa Erasmus Mundus, que de algún modo sirvió de experimento para el diseño de un programa de alcance global con convocatorias de carácter regional, continuó apoyando durante su ejecución a un buen número de proyectos conjuntos entre universidades de las dos regiones. Esta tendencia se ha visto confirmada recientemente con la publicación de los resultados de la primera convocatoria de Erasmus+, el programa estrella de la UE en el sector de la educación superior.

De hecho, una comparación de los resultados de esta primera convocatoria de Erasmus+ con los de la primera convocatoria de ALFA III aprobada en 2009 no arroja grandes diferencias, como se aprecia en la tabla siguiente:

Por demás, la estructura del Programa Horizonte 2020 –la iniciativa más ambiciosa en materia de ciencia, investigación, tecnología e innovación lanzada por la UE– prevé acciones de cooperación específica con América Latina. Esto ha ampliado y diversificado la gama de posibilidades para la ejecución de proyectos conjuntos entre las instituciones de educación superior de ambas regiones, como ha sido el caso de la convocatoria H2020-INT-SOCIETY-2015 a la que se presentaron un número considerable de propuestas.

Sin embargo, una mirada del último lustro dista mucho de ser optimista. El proyecto de asociación estratégica para construir un Espacio ALCUE del Conocimiento se antoja cada vez más utópico. Basta monitorear las cumbres de mandatarios para darnos cuenta de la ausencia de resultados tangibles que estas evidencian. Si alguien piensa que exagero, lo invito a revisar y comparar los documentos oficiales de las últimas tres cumbres para que llegue a sus propias conclusiones.

Si comparamos por ejemplo el plan de acción de la Cumbre de Madrid y el de la recién finalizada Cumbre de Bruselas constatamos que ambos documentos destacan como primer ámbito de intervención y por ende como una prioridad estratégica la cooperación en ciencia, investigación, innovación y tecnología. No obstante, es una incógnita cuánto se ha avanzado en estas esferas. Del análisis de estos documentos se infiere que muy poco se ha concretado en este período pues el plan de acción para los próximos dos años emanado de Bruselas es una copia textual con algunos pequeños retoques léxicos del Plan de Acción 2010-2012 pactado en Madrid, cuando la innovación y la tecnología fueron el centro de la atención del trabajo de los Jefes de Estado y Gobierno.

Lo más loable que nos ha dejado la Cumbre de Bruselas es la introducción en el Plan de Acción 2015–2017 de un punto estratégico dedicado exclusivamente a la Educación Superior, en el que se delinean algunas de las principales acciones que deben ser acometidas. En verdad, no encontré nunca ninguna explicación lógica para que la enseñanza universitaria no hubiese sido incluida como un ámbito estratégico para el seguimiento de acciones bianuales en las cumbres precedentes y continúo sin entender por qué no abordar la educación superior junto con la ciencia, la investigación, la innovación y la tecnología, especialmente cuando es notorio que las universidades latinoamericanas son responsables por un porciento significativo de la ciencia, la tecnología y el conocimiento que se produce en la región. Un enfoque integrado de ambos ámbitos permitiría una mejor concertación de estrategias y políticas en pro del Espacio ALCUE del Conocimiento y una canalización y uso más efectivos y racionales de los recursos humanos, financieros e infraestructurales que demanda este sueño compartido por europeos y latinoamericanos.

No quiero parecer pesimista, he acompañado las tres cumbres que se han desarrollado en estos últimos cinco años y he tenido el privilegio de colaborar modestamente desde mi calidad de consultor independiente en los trabajos preparatorios de las cumbres académicas que se han desarrollado tanto en Santiago de Chile en 2013 como recientemente en Bruselas. Por tanto, soy testigo del afán y tesón que ha caracterizado a este movimiento, al que le reconozco como principal contribución el que estos temas tengan una mayor visibilidad y revistan mayor importancia en la agenda presidencial de las cumbres.

Creo que las cumbres académicas como foro de debate abierto a la participación de todos los actores y agentes vinculados a la educación superior, la ciencia, la investigación y la innovación a ambos lados del Atlántico podrían convertirse en un instrumento de diálogo y concertación con una alta capacidad de movilización y capaz de formular propuestas concretas que difícilmente los mandatarios podrían desestimar. Incluso, podrían convertirse de forma natural en un interlocutor privilegiado del Foro Empresarial ALCUE, que ya existe desde hace varios años, garantizándose así la necesaria vertebración entre la academia y el sector productivo, lo que es un requisito sine qua non para el fomento de la innovación.

Sin embargo, este movimiento es todavía incipiente y debe ganar en consistencia y en representatividad. Su viabilidad institucional pasará por aglutinar en su entorno al mayor número de actores posibles en representación de los más diversos estamentos de las comunidades universitarias de los sesenta países que conforman el bloque euro-latinoamericano y caribeño. En su arquitectura hay espacio para la intervención y contribución de todos, desde ministerios y entidades gubernamentales y los rectores y sus asociaciones hasta la activa participación de las comunidades de académicos, científicos, administrativos y estudiantes. Por eso, tal vez sea menester entonar una oda a la cohesión y la unidad en función de un sueño común. Trabajar codo con codo desde las diferentes trincheras del saber puede que sea el revulsivo que necesita el Espacio ALCUE del Conocimiento para que deje de ser un discurso retórico sin progresos tangibles importantes y se convierta en un verdadero pilar de la asociación estratégica birregional.